Por qué Ao Tanaka es tan fundamental para el Leeds United de Farke.

25 de Septiembre de 2025 a las 11:48

Ahora, en la Premier League tras el ascenso del Leeds United, el centrocampista japonés Ao Tanaka buscará trasladar su excepcional rendimiento del Championship a la máxima categoría.

Habiendo sido uno de los jugadores más destacados en la segunda división la pasada temporada —donde se ganó merecidamente un puesto en el Equipo del Año y se llevó el galardón de Jugador del Año de sus propios compañeros en el Leeds—, su aportación será clave en las aspiraciones de permanencia de los suyos.

Aunque Tanaka, que llegó procedente del Fortuna Düsseldorf en el verano de 2024 por una ganga de 2,9 millones de libras, quizá no siempre reciba el reconocimiento que merece, dentro del club saben perfectamente lo crucial que es su papel.

«Es tan sobresaliente técnicamente que tendría que arreglar los relojes de los árbitros. Tiger Tanaka puede hacerlo todo. Es un fichaje increíble hasta ahora. Su calidad con y sin balón es extraordinaria. No había jugado en una liga de primer nivel todavía. Rendimientos así, con una camiseta tan pesada, son excepcionales. Tiene un carácter tranquilo y relajado», explicó el entrenador del Leeds, Daniel Farke.

 

«Le gusta estar en paz y aparenta que no es capaz de hablar. No se da cuenta de que yo le escucho con sus compañeros, y es muy divertido. Un tipo realmente genial. El mejor juicio es ver a sus compañeros: se lo pasan tan bien con él y celebran juntos».

 

Figura clave en la campaña de ascenso del Leeds y habitualmente uno de los primeros elegidos por Farke, el jugador de 26 años ha sido decisivo en todas las fases.

 

Un pasador exquisito, con una compostura notable con el balón, ha sido un placer verle avanzar el juego con su variado rango de pases, generar grandes ocasiones en zonas avanzadas, reciclar la posesión con inteligencia mientras espera que aparezcan debilidades y salir con facilidad de situaciones de presión gracias a su regate.

En lo que respecta a su capacidad para conducir el balón —con la que se desliza entre rivales gracias a un fino manejo de pies y acelera hacia adelante cuando se le concede espacio—, su calma y su infravalorada fortaleza física le hacen muy resistente a la presión, superando habitualmente a los defensores y generando la separación necesaria para mantener el juego fluido.

 

Merece mención también su exhaustiva lectura del entorno, que le ofrece una visión constantemente actualizada de lo que ocurre a su alrededor, permitiéndole tomar decisiones claras e informadas tanto antes como después de recibir la pelota.

Astuto en sus movimientos para crear superioridades numéricas y posicionales, y siempre consciente de la ubicación de sus compañeros para abrir líneas de pase, su inteligencia espacial y su alto coeficiente futbolístico son armas valiosas para ayudar al Leeds a superar la presión y progresar con eficacia hacia campo contrario.

Un lector agudo del juego, rápido para detectar el peligro y sólido físicamente, su labor defensiva ha sido igualmente impresionante: suele realizar intervenciones vitales, cortar opciones con su buen posicionamiento y aportar un apoyo fiable a sus compañeros.

Adaptándose rápidamente a las exigencias del fútbol inglés, Tanaka se ha integrado a la perfección en el motor del Leeds para convertirse en una fuerza a tener muy en cuenta en todas las áreas.

 

El internacional inglés y estrella del Arsenal, Declan Rice, incluso le dedicó elogios recientemente: «El chico del Leeds es un jugador increíble. ¿Es Tanaka? Sí, le he visto jugar, es un jugadorazo. Obviamente el Championship se televisa todo el tiempo y el Leeds es un club enorme, así que está bien tenerlos de vuelta en la Premier League, pero sé que ha sido como su Jugador de la Temporada y, cuando le veo, me parece un futbolista realmente bueno, muy enérgico y muy bueno con el balón».

 

Teniendo en cuenta su clase y calidad, no fue sorpresa que varios equipos de élite mostraran interés en ficharle. Sin embargo, con Tanaka brillando bajo el sistema de Farke en el Leeds y con solo un año cumplido de su contrato de cuatro temporadas, optó sensatamente por quedarse.

 

Habiéndose ganado al público de Elland Road y consolidado como un auténtico héroe, la adoración dirigida a uno de los fichajes más inteligentes del Leeds fue sin duda un incentivo extra para seguir.

 

Conscientes del desafío que supone evitar el descenso, el Leeds confiará en el magistral y polivalente Tanaka —capaz de dictar y dominar tanto en ataque como en defensa— para desempeñar un papel fundamental en su intento de mantenerse en la Premier League.

 

Por Edward Stratmann